聖女小德肋撒，今譯小德蘭，全稱為「嬰孩耶穌小德蘭」，誕生於一八七三年法國諾爾曼的亞冷松。父親瑪爾定．路易，母親葛林．瑞梨，都出生在父教家庭，熱心侍奉天主，他們也曾一度立志修道，因故未能遂願而結為夫婦。婚後生了子女九人，二男七女，男孩都不幸早死，女的也僅存五人，聖女小德蘭是他們最小的女兒。
最初瑪爾定太太常常祈求天主，希望讓她多生兒子，以便把他們都獻給天主，可是他們所生的兩個兒子卻都早死了。因此他們曉得上主的聖意所在，也就不再祈求了！他們真沒有料到他們子女中，那位最小，身體最弱的女兒，卻創下了一生偉大輝煌的事業！上主的旨意真是非常奧妙，衪的道路也不是我們人所能安排！
聖女從小就很聰明伶俐，很得父母的歡心。由於受家庭教育的影響，在她幼小的心靈中，對天主十分仰慕熱愛。在她剛剛兩歲的時候，有一次要跟隨父母去教堂，卻被她家人拒絕了，因此她號哭不已，而冒雨走出了。等到衪年歲稍長大了一點，即使在遊戲的時候，她口中常常是有念經讚頌天主；看到天上的星星有一個T字形，就說：「我的名字寫在天上了」！陪伴她父親釣魚的時候，見眼前事物變幻無窮，她常心馳神往於永恆不變的天國；放學回來，一個人靜坐房裡，用蚊帳把自己遮蔽起來，獨自一人在深思人生的短暫，天國永久的問題。像這些行為，雖然可以說是家庭教育的影響，但如果不是生來就有這一份聖寵，她如何能有這樣超越世俗的思想呢？
在小德蘭剛剛四歲半的時候，她母親就去世了，父親從亞冷松搬遷到里修，與她舅舅同住一起，希望舅舅他們夫婦能夠照顧她們那群孤女。她舅舅是一名藥劑師，十分熱心的教友。
聖女在九歲那年，得了一個頭痛的怪病，每次發作劇痛的時候，就不省人事，家人都認為她已經是沒有希望了。有一天她忽然口發囈語，人好像要死的樣子，姐姐們都非常悲傷難過，跪在地上禱告，這屋子中原本供奉一座聖母態像，這時聖女忽然看見聖母態像就像一個活人樣盈盈而動，並向她微微含笑，那溫和慈祥的樣子，簡直無法形容！
聖女非常感動而流下眼淚！姐姐們看到這種樣子，知道衪必定是看到聖母而得聖母的聖寵，大家相顧的說：「妹妹的病好了」！就從這一天起，聖女的病果然好，而身體也一天比一天強健了起來。
聖女失去母親後，就依靠她的二姐寶琳的照顧，在聖女生病之前，寶琳就已經入聖衣會為修女了。於是大姊瑪麗就代替寶琳來照顧聖女，過了幾年，大姊也入了聖衣會，三姊萊奧尼則入了加肋苦修院。聖女從小就有修道的心願，而且立志入聖衣會。在她九歲那年，就曾向聖衣會院長秘密陳述過自己的心願，但院長說她年紀太小，限於會規，沒有答應。到了十四歲半那年，聖女經過了一番考慮，決定要把自己的志願告訴她父親，父親聽說後，心裡雖然十分難過，但又不想阻止女兒的聖召，於是就同意她入會。當時她父親摘了一朵小白花遞給她說：「你看天主多麼細心照顧它，使它生，使它長，直到今天。」但舅舅葛林先生認為她年紀太小，而身體也太弱了，進入會規十分嚴格的聖衣會不太適宜！如果天主不顯一個聖蹟他絕不允許。聖女聽說後，她一心一意哀求天主，改變她舅舅的心意。有一天她再去見她舅舅，而舅舅果然不再堅持他的意見了；並且說她是天主要採摘的一朵小花，他不願意再反對。
於是她的父親帶她去見巴園主教，主教聽說之後，非常驚奇。但他認為這件事須得聖衣會會長的允許，他雖是主教，也無權過問這件事。聖女知道會長一向就不同意她入會的，因此她哭泣不已！主教叫她到羅馬去見教宗，也許還有點希望。
於是她父親帶著她和四姐賽琳參加朝聖團赴羅馬，晉見教宗良十三世，但由於晉見教宗的人很多，按例是不可以發言說話的，聖女認為時機不可失，於是含淚跪在教宗的膝前，懇求教宗在他祝聖司鐸五十週年的慶典上，特准一個十五歲的小女孩進入聖衣會。巴園主教站在旁邊，看見她這樣心裡很不高興！教宗也勸她，這件事應該聽從神長的話，並且很溫和的安慰她說：「你不要憂鬱，如果天主願意，你一定會達成心願的。」於是就覆手降福於她。聖女站起來走的時候，教宗一直看著她的背影很久，知道她絕不是一個普通的人。
一八八八年四月九日，聖女終於達成了她的願望，進入聖衣會為初學，這時候她才剛剛十五歲。聖衣會會規非常嚴格，當時的會長是公撒格修女，出生名門、氣度威嚴肅穆，在管理上是以剛猛著稱的！尤其對小德蘭督責更是嚴格，動輒以會規來責罰。因為會長認為這個小女孩名義上說是來修道，實際上是來依靠她的兩個姐姐來遊玩嬉戲的，因此聖女常常遭到冤屈。
但有時候，也有人替她說幾句公道話，會長卻說：「你們不知道，這個女孩年紀雖小，但是傲氣卻十足，稍微挫一挫她，對她或許會有些好處。」聖女生病的時候，照樣要去做苦工，有人來向會長求情，願意代她去工作，會長又說：「不必多講！你不知道這個小女孩個性很剛強，一點小病，她能忍受，如果不要她去做，她反而會不高興的；再說，她生病，她應該自己來說明，旁人來代她求情，這又何必呢？」誠所謂「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。」而聖德的成就，也必須要經過一段艱苦鍛鍊，天主無非是要假藉公撒格會長的手來玉成聖女的德行罷了。
公撒格會長身體強壯，一生都不知什麼是疾病，因此她常常主張多行苦工以作補贖，於是像嚴齋、苦鞭之類的補贖工作，院中上下相習，成為一種風氣。當初這些院規聖女也遵行不懈，後來因為胸前配戴一個小鐵茨十字架，陷入肉裡而生了病，這樣的苦行對她也許不太適宜，因此她發現了另一種修行成聖的要訣，她想，今日科學發達，文化進步，人們上高樓可以憑藉電梯，而進入天國之道，難道沒有別的方法嗎？她想到天主曾經說過：「誰為最小的嬰孩，誰就能到我身邊來。」在依撒依亞先知書中也說：「我將把你們抱在我的懷中，簸搖在我的膝上，慈母怎樣愛自己的女兒，我也怎樣愛你們。」兒童的靈魂是聖潔單純的，不會被罪惡所污染，尤其他們有一顆天真浪漫的心，只知道愛自己父母，依恃自己的父母，如果我們愛天主、依恃天主的心，像兒童愛他的父母，依恃他的父母一樣，天主那會有不愛我們的呢？聖女所發現的修行要訣，就是舉世所著稱的「神嬰小路」，為福傳的工作，不斷地祈禱。
然而，「神嬰小路」也不是容易遵行的，它必須要有千百般的自制、刻苦，愛主愛人的聖德才行；在表面上看起來，這種修行的方式，好像微不足道，而事實上所付出的辛苦與血汗，與大聖大賢一生所作的犧牲奉獻毫無不同。
聖女就這樣在里修聖衣會苦修了九年，最後一年雖然得咳血的病，但她仍強自支持，最後她的生命之火耗盡倒下去了！死時只有二十四歲零九個月。1923年教宗褒揚列為真福品，過了兩年，又晉為聖品。
聖女在臨終前曾立下誓願：她希望在死後無盡的歲月裡，無論她在那裡，她將永遠造福人類，光佑世界。
聖女生前很喜愛玫瑰，因為玫瑰花的芳香，象徵著愛德的芳烈。她曾說：「我死後要用玫瑰花像甘霖般撒遍世界」。到她死後，果然顯示玫瑰花雨的聖蹟，以她那樣纖弱多病的一個小女孩，竟能顯示這樣的聖蹟，她真是亙古以來一位神奇的女子啊！她不僅是教會的瑰寶，也是天主寵愛的聖人，更是普世教友的模範。
